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O vírus da zika, transmitido através da picada do mosquito Aedes aegypti ou Aedes albopictus infectado, acaba de ter sua replicação genômica desvendada: a infecção que é transmitida de uma mulher grávida ao feto ou entre pessoas através do sexo só é possível graças à proteína NS5. E conhecer a estrutura da proteína ajuda a entender como o vírus se replica e torna possível o desenvolvimento de medicamentos antivirais.

Em um trabalho de pesquisa publicado na revista “Nature Communications”, os cientistas relatam ter identificado a estrutura de toda a proteína NS5 do vírus da zika que, segundo eles, é funcional quando purificada in vitro. A análise estrutural revela um potencial local de ligação na proteína para um inibidor, proporcionando assim uma base forte para desenvolver inibidores potenciais contra a NS5 para suprimir a infecção por zika.

“Começamos este trabalho percebendo que a estrutura completa da proteína estava faltando”, escreveu Jikui Song, professor assistente de bioquímica, que co-liderou a pesquisa com Rong Hai, professor assistente de patologia de plantas e microbiologia. “O principal desafio para nós ocorreu durante o processo de purificação da proteína quando a NS5 foi degradada por enzimas bacterianas”.

Song, Hai e seus colegas superaram esse desafio desenvolvendo um protocolo eficiente para a purificação de proteínas, o que, em essência, minimiza o tempo de purificação para NS5.

“Nosso trabalho fornece uma estrutura para futuros estudos e oportunidades para o desenvolvimento de medicamentos contra o vírus da zika com base em sua semelhança estrutural com a NS5 de outros flavivírus, como o vírus da dengue”, segundo Hai. Com informações de agências internacionais.

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